Підтримка щорічної вирубки дерев може здатися нелогічною, але захисники довкілля стверджують, що ферми з вирощування ялинка приносять екологічні переваги.
Через кілька років після того, як Товариство захисту лісів Нью-Гемпшира відкрило ферму з вирощування різдвяних ялинок, Найджел Менлі, який займався цією роботою, почав помічати деякі цікаві зміни серед ароматних бальзамін та ялин Фрейзера, що вистилають землю.
Навесні навколо молодих дерев з’являлися наземні гніздування, такі як боболинки — співчі птахи, які мігрують до Південної Америки і назад — олені-вбивці та вальдшнепи, які використовували відкриті простори для своїх шлюбних польотів та вирощування потомства. Олені сховали своїх дитинчат у високій траві. Звіри та малиновки гніздилися на старих деревах, а їх молоді оперилися за багато місяців до збирання врожаю. Миші та полівки, що живуть на землі, приваблювали лисиць і перелітних хижаків, таких як боривітри та луні, які ласували рогом достатку щоразу, коли косили траву.
У ці кліматично небезпечні часи, коли охолодні та кисневі властивості дерев ніколи не цінувалися так високо, здається нелогічним підтримувати їхню вирубку. Проте екологічні переваги справжніх різдвяних ялинок є причиною того, що багато захисників навколишнього середовища віддають перевагу їхнім підробленим версіям, виготовленим з нафти, які доставляються з іншого кінця світу.
Ферми з ялинками можуть функціонувати так само, як молоді ліси, каже Енді Фінтон, лісовий еколог з Управління охорони природи в Массачусетсі. На кожне зібране дерево зазвичай висаджують два-три саджанці, і, за словами Джилл Сайдботтом, представника Національної асоціації ялинок, ферми з вирощування ялинок часто вирощуються на сільськогосподарських угіддях, що не використовуються, що дозволяє виробникам зберігати свої зелені насадження.
“Вони витягають вуглець з атмосфери”, – сказав Фінтон про дерева. «Вони очищають повітря та, у багатьох випадках, чистять питну воду. Вони зберігають ландшафт незайманим, запобігаючи утворенню непроникних поверхонь, надаючи землевласникам економічні стимули».
За його словами, в умовах інтенсивного розвитку та прискорення втрати природних лісових масивів лісові ферми можуть стати середовищем проживання для диких тварин, особливо птахів і ссавців, які віддають перевагу відкритим просторам на узліссях лісу.
А Німецьке дослідження, опубліковане минулого року, показало, що хвойні плантації можуть стати важливим притулком для чотирьох видів сільськогосподарських птахів, що знаходяться під загрозою зникнення: коноплянки звичайної, дерев’яний коник, жайворонок та жовтомолот. При використанні ґрунтопокривних рослин користь можуть принести комахи-запилювачі. Десять років тому дослідники зареєстрували 80 видів рослин на лісових фермах у Північній Кароліні, у тому числі молочай, що росте по пояс на краях полів, який залучив 17 пологів бджіл та хижих комах, що пожирали деревних шкідників.
Том Норбі, президент Тихоокеанської північно-західної асоціації ялинок, сказав, що невелика частина дерев вирубується щороку, внаслідок чого близько 90 відсотків дерев ростуть і доступні для тварин. На своїй фермі він бачив оленів, кроликів, карликову сову, ведмедів, койотів і пум, які йдуть за лосями, що годуються на його полях, коли гірські хребти вкриті снігом.
Підтримка ферм не універсальна. Натан Донлі, директор з гігієни навколишнього середовища Центру біологічного розмаїття, сказав, що справжнє дерево набагато краще пластикового, і що ферми з виробництва ялинок екологічно перевершують поля для гольфу або спортивні майданчики.
Але він сказав, що великі лісові ферми, особливо на північному заході Тихого океану, зазвичай є щільно забудованими плантаціями, які вирощують одну культуру. Хоча продовольчі культури зазвичай обприскуються більше разів на рік, він сказав, що стурбований тим, що триваліший цикл зростання різдвяних ялинок може означати більш важке кумулятивне навантаження пестицидів, які можуть потрапити в прилеглі річки або струмки. “Ви дійсно хапаєтеся за соломинку для видів, які знаходять користь”, – сказав доктор Донлі. «На користь ефективності сталий розвиток відходить другого план».
Тим не менш, Берт Крегг, професор садівництва та лісового господарства в Університеті штату Мічиган, сказав, що, хоча використання пестицидів варіюється в залежності від виду та регіону, виробники ялинок зазвичай хочуть звести до мінімуму використання хімікатів. За його словами, пестициди коштують дорого, а багато виробників живуть на місцях і не хочуть наражатися на ризик. Він також сказав,
що ширше використання ґрунтопокривних рослин, таких як конюшина, знижує температуру ґрунту та поглинає азот, що знижує потребу у добривах.
У період з 2013 по 2018 рік виробники ялинок у Північній Кароліні повідомили про 21 відсоток скорочення використання пестицидів. Пан Норбі також повідомив, що використання інсектицидів скорочується.
Експерти сходяться на думці, що до того часу, коли дерева дістануться споживачів, у них залишиться мінімальна кількість залишкових пестицидів. Є органічні виробники, які пропонують необроблені дерева.
З питання про те, чи доцільно чи етично рубати дерева, Девід Мізеєвський, натураліст з Національної федерації дикої природи, сказав, що різдвяні ялинки слід розглядати як сільськогосподарський товар.
«Я виріс із такою самою думкою: «О, ні, вбивати дерево — це погано», — сказав Мізеєвський. Але така позиція «міських захисників навколишнього середовища», за його словами, є спрощеним поглядом на складність життя і смерті на планеті. «Так само, як ви їсте броколі, ви вбиваєте рослину броколі, вірно?» він сказав.
Після Різдва, за його словами, багато муніципалітетів подрібнюють різдвяні ялинки в компост або використовують їх як оплот проти берегової ерозії. Їх можна занурити в ставки для проживання риб або розбити, щоб забезпечити притулок тваринам на задньому дворі.
“Ніщо з цього не означає, що ферма з виробництва різдвяних ялинок є заміною незайманої природи”, – сказав Мізеєвський. «Я закликаю людей думати про речі через призму екології, де все має життєвий цикл. І що ще важливіше, поки він живий, він фактично робить свій внесок у цю екосистему».
Кара Баклі – репортер кліматичного гурту The Times
