Українська бригада бореться «у пеклі» за повернення села на шляху до м.Бахмут

Бахмут. Російська куля потрапила сержанту трохи вище лівого вуха. Командир українського взводу впав. Штаб-квартира передала по радіо підвищення на полі бою рядовому, який називав його «братом», — людині, відомій як Кур’єр.

Кур’єр знав, що взводу наказано рухатися вперед через ліс дорогою на Бахмут. Він вагався 30 секунд біля свого смертельно пораненого командира. Можливо, хвилину. Тоді він вирішив: шляху назад не буде. “Вперед!” він вив.

Він стріляв у траншею попереду, доки переконався, що росіяни всередині ніколи більше не стрілятимуть. Потім чоловіки, спотикаючись, пробиралися крізь обгорілі стволи дерев у бік села Андріївка — цілі 3-ї штурмової бригади з початку українського контрнаступу цього літа, приблизно за 6 миль (10 кілометрів) на південь від міста Бахмут.

Сержанта, Гагаріна та інших поранених солдатів вдалося евакуювати лише після настання темряви, оскільки росіяни також полювали за збитими українцями. Через кілька днів, готуючись до похорону Гагаріна, Кур’єр передбачив своє майбутнє, його бліді очі розфокусувалися.

“Цей ліс забирає наших друзів, і це найгірше”, – сказав він. “І коли я думаю про те, як далеко нам ще потрібно просунутися вперед… швидше за все, колись я залишуся лежати в лісі, а мої друзі просто підуть вперед”.

Ця ділянка мертвого лісу завширшки кілька десятків дерев і довжиною в милю (2 кілометри) у напрямку такого ж мертвого села Андріївка є одним із незліченних подібних йому на дорозі до підконтрольного Росії Бахмута, який тепер набув величезного символічного значення. в українському контрнаступі. Агентство Associated Press провело два тижні з бригадою, щоб отримати більш детальне уявлення про швидкість, напрямок та вартість контрнаступу, використовуючи сцени, зняті в лісі та на відпочинку, на кадрах камери шолома та відео з дронів.

Багато залежить від їх прогресу. Президент України Володимир Зеленський цього тижня звертається до Вашингтона та всього світу із закликом отримати більше грошей та зброї та має переконати свою аудиторію, що контрнаступ працює. Конгрес США зараз розглядає прохання президента Джо Байдена надати ще 24 мільярди доларів у вигляді військової та гуманітарної допомоги.

В інтерв’ю програмі «60 хвилин» Зеленський визнав, що контрнаступ був повільним, але додав: «Важливо, що ми щодня рухаємось уперед та звільняємо територію». Дослідження, проведене цього місяця лондонським аналітичним центром Royal United Services Institute, показало, що українські війська в середньому просуваються на 700-1200 метрів кожні п’ять днів. Це дає російським військам час окопатися і особливо замінувати територію з відступом.

3-та штурмова бригада, що повністю складається з добровольців і вважається одним з найкращих і найдосвідченіших корпусів України, з січня майже безперервно воює на сході, тоді як менш досвідчені підрозділи отримали нову підготовку та сучасне озброєння для ведення бойових дій на півдні. AP ідентифікує чоловіків за їхніми позивними, що є одночасно і тим, як вони ідентифікують один одного, та військовою вимогою надати докладну інформацію про підрозділ.

Бахмут перейшов до Росії у травні, в основному через хвилі нападів з боку найманців Вагнера, у тому числі ув’язнених-призовників, які, як вважається, помирали сотнями. З того часу Україна намагається повернути його, сподіваючись завдати Росії серйозного психологічного удару.

Але солдати, послані до виконання цього завдання, переважно покладаються на бронетехніку радянських часів і більш старе озброєння. За останній місяць 3-я штурмова бригада змогла просунутися всього на милю (2 кілометри), перетинаючи міни та заміновані траншеї, ухиляючись від артилерії, гранат, що запускаються з дронів, та від російських військ на відстані досяжності.

Зараз перед ними стояли ті самі питання, які стояли перед їхньою країною: чи досягнуть вони успіху і якою ціною?

Андріївка була їхньою метою, такою ж важливою, як і будь-яка ділянка землі в Україні. А 6 вересня, коли Кур’єр залишив тіло свого командира, він і його люди захопили завалену сміттям траншею посеред лісу і утримували її чотири повні дні. По обидва боки від них були заміновані поля, на яких колись росла пшениця, а тепер залишилися лише вирви.

У хвилини відпочинку він гортав щоденник, написаний від руки російським солдатом: “Я вже чотири тижні на війні і сумую за мамою”, – прочитав “Кур’єр”.

Кур’єр запитав одного з російських полонених, що здалися, що йому відомо про щоденник. Російська відповіла: «Я не знаю. Я лише сьогодні приїхав.

Можливо, автором був росіянин, чиє тіло Кур’єр підпирав, щоб захистити себе від вогню, що наближається. Або, можливо, він був одним із росіян, які стріляли в Гагаріна і були вбиті за кілька хвилин. Кур’єр не знав.

Але на той час Гагарін був мертвий. А ліс продовжував вимагати інших.

Шеперд, який вранці отримав поранення в ногу і якому довелося годинами чекати на евакуацію з поля бою, був маскою болю. Чапа також. Граната потрапила до шолома іспанця, і отримана травма голови зробила його безпорадним. У Гері не було очевидних травм, але він був настільки контужений, що ледве міг продовжувати розмову.

Кур’єр поїде на Західну Україну і представлятиме взвод на похороні Гагаріна. Гагарін, за іронією долі, названий на честь російського космонавта, який був першою людиною в космосі, був похований у своєму рідному місті Полонне, за 550 миль (900 кілометрів) від поля бою.

Коли військові, що несли труну, йшли вгору схилом пагорба до цвинтаря, жителі по дорозі зупинялися і схиляли коліна, щоб вшанувати пам’ять загиблих на засаджених квітами дорогах. Один із чоловіків, що несуть труну, помітив вид із сільського цвинтаря.

“Я робив це 56 разів”, – похмуро сказав він. Стрічки бригади в соціальних мережах показують десятки оголошень про похорон з моменту початку контрнаступу.

Мати Гагаріна розшукала Кур’єра, який був одним із останніх, хто бачив свого сина живим. Але зараз йому важко розмовляти із цивільними особами.

“Я відчуваю, що зараз між цивільними особами і нами існує прірва”, – сказав він. «Коли війна закінчиться, я, мабуть, просто поїду воювати в інше місце».

Для Кур’єра війна складна. Він каже, що насолоджується припливом дофаміну, коли залишає «жахливу м’ясорубку», повертається до штабу та зістрибує з бронемашини.

“Ти дивишся на небо, оглядаєшся навколо і розумієш, що ти живий і ніщо не може тебе вбити”, – сказав він. “Той самий момент. Це почуття, яке неможливо отримати більше ніде у житті».

І все-таки він не хотів повертатися на смужку лісу, що веде до Андріївки. Його командири наказали йому взяти 10-денну відпустку – перепочинок для бійця, чий біль вони відчували, незважаючи на його зовнішній спокій. Він знайшов час, щоб сходити на рибалку та прочистити голову.

“На жаль, я зможу піти тільки після того, як пройду через пекло”, – гірко сказав він.

У день похорону, 13 вересня, у лісі були всі, хто був готовий до бою, зокрема, ще один сержант взводу Федя. 5 вересня Федя легко поранили касетним боєприпасом, і це поранення, можливо, врятувало йому життя. Гагарін зайняв його місце у штурмі, і цього дня він загинув.

Останній тиск почався 14 вересня. До них приєдналися бійці з інших виснажених підрозділів, які, як завжди, перебували на полі бою протягом трьох-чотирьох днів. Після двох місяців повільного просування через ясені, можливо, вони нарешті прорвуться через ліс до Андріївки.

“Скільки ще життів нам потрібно віддати?” – Запитав Федя. “Скільки ще лісів?”

Федя розглядає війну як щось, що можна вдосконалити у вигляді поєднання навчання та досвіду. 24-річний хлопець з гладким обличчям без зморшок, він легковажно ставиться до своєї влади, занурений у себе, але в нього мало часу та енергії, щоб витрачати його на невпевненість у собі чи відчуття провини. Йому сниться війна, і коли він прокидається, вона чекає на нього, щоб рухатися вперед.

«Війна — це наука, і в ній треба вдосконалюватись та вчитися. Якщо цього не зробити, то не маєш шансів вижити», — сказав Федя. «Чим ви розумніші, чим вища ваша кваліфікація, тим вищі ваші шанси повернутися живим».

14 вересня вони, нарешті, зробили це більш ніж через три місяці після отримання наказу повернути Андріївку. Вони прорвалися крізь обстріл і гранати, запущені з дронів, і відкрили вогонь російськими військами, що бігли перед ними.

День був розмитим. Українці обстріляли крихітне поселення артилерією, а потім поставили димову завісу на її головну вулицю. Російська артилерія вражала російських солдатів, що відступають і здаються, тіла яких лежали обличчям вниз або згорнулися на боці. Останні сто метрів являли собою суміш крові, металу, сміття, стріляних гільз та пошматованої броні.

Українці ходили будинками, захоплюючи російських полонених і вбиваючи тих, хто чинив опір. Навіть після того, як були вигнані останні російські війська, Андріївка зазнавала постійних обстрілів з дронами з обох боків.

Федя попередив своїх людей, щоби вони збивали тих, хто зависає: це вони кидали гранати. Тієї ночі Феді наснилося, що він сховався за осколковою вантажівкою на полі бою і потрапив під артилерійський вогонь.

Наступного ранку, 16 вересня, Федя ніс український прапор, щоб підняти його в Андріївці.

Настав час забрати тіла. Там було тіло 19-річного Райлі, вбитого першого ж дня його бою. Був Зима. Були й інші, яких акуратно склали у мішки та понесли назад через ліс. Чоловіки залишили потім десятки тіл росіян.

Андріївка тепер являла собою купу цегли та обгорілі дерева із запахом смерті. Але воно було в руках українців, і Федя був готовий передати управління наступній бригаді, щоби повернути наступний ліс. Він забився в один з небагатьох підвалів, що залишилися, і спробував пояснити новому командиру, чому боротьба за це зруйноване місто того коштувала.

Подивіться на ці поля, на цей ліс. Все знову зростає», – сказав він. «Міста, які ми повернемо, будуть відновлені. …Ми вичистимо все, що залишилося від Радянського Союзу. … Війна може бути найкращою подією в тому сенсі, що все може розпочатися наново».

Українські офіційні особи заявили, що бої за дорогу на Бахмут цього місяця, можливо, вивели з бою аж три російські бригади, про що йдеться у вівторок в оцінці Інституту вивчення війни. Але Федя був готовий піти.

«Я втомився від цього лісу. Я хочу додому. Я хочу вмитися і поспати, — сказав він з лайкою. “До ранку. А вранці я повернуся».